Salud
Este 15 de febrero se conmemora el Día Internacional contra el Cáncer Infantil.
Según datos del Registro Nacional de Cáncer Infantil (RENCI), al año se diagnostican en Chile entre 490 y 500 niños con cáncer, representando el 1% del total de cáncer pronosticado en el país cada año. Si bien la cifra en comparación con la cantidad de cáncer en adulto es baja, ya que se diagnostican alrededor de 35.000 casos nuevos al año, el impacto que esto genera en los niños y en sus familias es de gran magnitud.
Es por eso que, con el fin de concientizar a la población sobre esta enfermedad y para tratarlo y mejorar la calidad de vida de niños y adolescentes con cáncer, todos los 15 de febrero se conmemora el Día Internacional contra el Cáncer Infantil.
El cáncer en los niños tiene un mejor pronóstico que en adultos, así lo indica el oncólogo hematólogo pediátrico de Clínica Indisa, Nicolás Rojas: “Hoy, el 78% de los niños y adolescentes diagnosticados con cáncer sobrevive. No obstante, la sobrevida de esta enfermedad puede ser mayor o menor dependiendo del tipo de cáncer y del estadío de este”.
A diferencia de los cánceres en adultos, esta enfermedad en niños se produce por un cambio de maduración de las células enfermas en forma espontánea, alterando la genética, por lo tanto no se puede prevenir.
De hecho, como explica el Dr. Rojas, “en niños, es una enfermedad que no tiene factores externos o ambientales conocidos, no se relaciona ni con el estilo de vida ni con cuidados que le han entregado los padres a sus hijos, por ejemplo”.
Sin embargo, existen ciertos factores que incrementan la posibilidad de que niños y adolescentes padezcan cáncer: como los menores con Síndrome de Down, que tienen mayor posibilidad de padecer leucemia, al igual que otras enfermedades genéticas como la neurofibromatosis o el síndrome de Li Fraumeni.
La exposición a radiación, proveniente del sol o por exámenes médicos como radiografías y tomografías computadas también es un factor importante, aunque es uno de los pocos factores prevenibles, mientras que las quimioterapia y radioterapia previas aumenta el riesgo de daño genético que lleve al cáncer.
Según el Programa de Salud de Cáncer Infantil (PINDA) del Ministerio de Salud, hay tres tipos de cáncer que son los más comunes en los niños y adolescentes en Chile. Estos son:
Leucemia aguda. Es la producción de glóbulos blancos anormales en la médula ósea. Cuando se tiene leucemia, los glóbulos blancos no funcionan correctamente.
“Recordemos que los glóbulos blancos son esenciales para combatir las infecciones. Las células leucémicas se denominan blastos, que se multiplican en forma descontrolada y no cumplen las funciones adecuadas de los glóbulos blancos “sanos”, aumentando el riesgo de infecciones de los pacientes con leucemia. Esta proliferación ocurre en todo el cuerpo, tanto en la sangre como infiltrando órganos como los ganglios, hígado y bazo, entre otros”, menciona Rojas.
Tumores del sistema nervioso central. Se producen cuando células sanas del cerebro o de la médula espinal sufren cambios genéticos que llevan a su multiplicación sin control formando una masa, la que se conoce como tumor.
“Estos tumores pueden ser benignos o malignos. Los benignos en general son tumores que sólo requieren cirugía, y por sus características celulares no progresan en forma rápida ni producen metástasis, es decir, otros focos tumorales a distancia. Los malignos son agresivos y requieren manejo con cirugía, radioterapia y quimioterapia muchas veces” , señala el el oncólogo hematólogo pediátrico.
Este tipo de tumores es complejo ya que compromete los procesos cognitivos y motores de las personas tanto por la enfermedad como por los tratamientos utilizados.
Linfoma. Corresponden a tumores que se originan en células del sistema linfático. “El sistema linfático es una red fundamental del sistema inmunitario, que ayuda a proteger el cuerpo contra bacterias y virus. Está compuesto por una serie de órganos, ganglios linfáticos, conductos y vasos linfáticos que crean y transportan linfa desde los tejidos hasta el torrente sanguíneo”, menciona el especialista.
Este cáncer puede surgir en cualquier parte del sistema linfático y se produce cuando las células de esta red, los linfocitos, se convierten en anormales y evitan que las células sanas actúen normalmente, lo que imposibilita el buen funcionamiento del sistema inmunitario, invadiendo los ganglios.
“Depende de cada diagnóstico, pero hay cánceres que deben ser tratados solo con medicamentos, otros en que se utiliza la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor cuando estos no pueden extraerse completamente o porque están ubicados en lugares donde su extracción puede generar secuelas”, señala el especialista de Clínica Indisa.
Si bien todos los cánceres se manifiestan de diferente manera, hay algunos signos y síntomas comunes a los que conviene estar atentos, ya que pueden ser señal de cáncer en los niños y requieren consultar con un especialista en oncología.
De esta manera, según PINDA se debe estar atentos a:
