El rol de la minería para enfrentar la escasez hídrica

A nivel global existe consenso respecto a la importancia de la industria minera para avanzar hacia una economía descarbonizada, y es que, sin minerales como el cobre, esta transición no sería posible. No obstante, también existe amplio acuerdo en que estos minerales deben producirse de manera responsable y sostenible.

Esto significa tener faenas resilientes al cambio climático, que cuidan recursos naturales vitales para todos, como es el caso del agua, y que disminuyen significativamente su huella ambiental.

Así, aunque la industria minera utiliza solo el 4% del agua continental en Chile, cuidar este recurso es una tarea prioritaria dado que en muchos territorios el acceso es limitado. Todos conocemos la condición de megasequía que afecta a Chile hace más de una década, especialmente a la zona central del país, parcialmente aliviada en 2023 y 2024, pero con proyecciones de continuar a largo plazo.

Por ello, en el marco de la conmemoración del Día Mundial del Agua, las mineras que estamos en zonas afectadas, tenemos la responsabilidad de minimizar el consumo de agua y contribuir al desarrollo de soluciones que aumenten la disponibilidad de este recurso para el consumo de las personas, que siempre es la prioridad.

Con esa visión, en Anglo American iniciamos un camino para reducir nuestro uso de agua fresca en todas nuestras operaciones a través de una Estrategia de Gestión Hídrica que nos ha permitido lograr una reducción de 53% entre 2015 y 2024. Esta estrategia considera una serie de iniciativas, lo que nos ha permitido alcanzar en 2024 una eficiencia del 94% de reutilización y reciclaje -promedio en todas nuestras operaciones- del agua que requerimos para producir cobre.

Nuestro esfuerzo por innovar ha ido más allá de generar soluciones solo para nuestras operaciones, también ha tenido un efecto positivo en los territorios donde estamos presentes. En 2016, tras conocer el funcionamiento de los Servicios Sanitarios Rurales (SSR, ex APR -Agua Potable Rural), diseñamos nuestro Programa Agua Rural, el cual incorpora mejoras tecnológicas, equipamiento e infraestructura y acompañamiento con foco en el fortalecimiento de capacidades en las comunidades. Es así como hoy estamos presentes en 83 SSR, beneficiando a más de 137.000 personas, alcanzando un 98,9% -en 2024- de disponibilidad promedio de agua y disminuyendo en un 77% las horas sin suministro, tomando como base 2020.

Este tipo de medidas son parte de la estrategia que venimos desarrollando en Chile y el mundo, por ejemplo, con nuestro compromiso ante la Organización de Naciones Unidas (ONU) a no utilizar más agua fresca en el proceso minero de Los Bronces, a contar del año 2030.

En ese sentido, nuestro proyecto Los Bronces Integrado, que se irá materializando a medida que obtengamos todos los permisos requeridos, es una señal más de nuestro compromiso con el uso eficiente y en la gestión sostenible del agua. La implementación de proyecto irá de la mano con un suministro de agua desalinizada, aumentando la disponibilidad de agua para el consumo humano.
Esta es una tendencia clara de la gran minería nacional que se encuentra en una decida carrera por utilizar fuentes más sustentables. Se espera, según las proyecciones de Cochilco, que, en 2034, cerca del 70% del agua utilizada en la minería provenga del mar, ya sea desalada o sin desalar, impulsando el fortalecimiento de la seguridad hídrica del país.

Trabajar por el agua desde la industria minera es una combinación entre reducir el uso directo en nuestras operaciones, así como en invertir en proyectos que mejoren el acceso en los territorios. Adoptando medidas innovadoras y colaborativas podremos hacer frente a uno de los principales desafíos que enfrenta la humanidad, pero, también, reforzar nuestro vínculo con las comunidades, mejorando su calidad de vida y promoviendo un desarrollo más equitativo y resiliente.