La menos demanda mundial de cobre y la aceleración del crecimiento en los Estados Unidos llevarán los precios de este commoditie al nivel más alto en un año en el próximo trimestre, según los analistas más certeros.
La oferta mundial estará 323.000 toneladas por debajo de la demanda en 2012, más de lo que Europa consume en un mes, calcula Barclays Capital. Los fondos de cobertura, que apostaban a precios más bajos apenas en enero, ahora son más alcistas que nunca en ocho meses, muestran los datos de la Comisión de Negociación de Futuros de Materias Primas (CFTC, por sus siglas en inglés). El metal promediará US$9.000 la tonelada en el tercer trimestre, un 11 por ciento más que ahora, según la mediana de estimaciones de los cinco primeros analistas de Bloomberg Rankings en los últimos ocho trimestres.
El cobre se está recuperando de una caída de 21 por ciento en 2011 en tanto los datos mostraban un fortalecimiento de la economía estadounidense y los líderes europeos tomaban medidas para contener la crisis de deuda de la región. América del Norte y Europa representan el 29 por ciento de la demanda, calcula Barclays. Aunque China recortó su meta de crecimiento al nivel más bajo en ocho años el mes pasado, el mayor comprador mundial de cobre de todos modos seguirá expandiéndose a más del doble del ritmo mundial pronosticado por el Fondo Monetario Internacional.
“La economía estadounidense está bastante bien”, dijo James Paulsen, jefe de estrategia de inversiones de Wells Capital Management de Minneapolis, que administra unos US$333.000 millones en activos. “Los mercados emergentes deberían empezar a recuperarse. En algún momento hacia fin de año, podríamos volver la vista a los precios de las materias primas en general y el cobre en particular y decir que este fue un buen momento para comprar”.
El cobre subió 6,3 por ciento a US$8.081 en la Bolsa de Metales de Londres desde comienzos de enero, superando el aumento del 5,4 por ciento del índice Standard Poor’s GSCI de 24 productos primarios. El promedio de US$9.000 pronosticado sería el más alto desde el segundo trimestre del año pasado. El Índice MSCI All-Country World de acciones avanzó 7,8 por ciento este año, en tanto los bonos del Tesoro perdieron 0,1 por ciento, muestra un índice de Bank of America.
Las acciones de Freeport-McRohan Copper Gold Inc., el mayor productor de cobre que cotiza en bolsa, subirán 46 por ciento a US$53,39 en los próximos doce meses, según el promedio de las estimaciones de 18 analistas reunidas por Bloomberg. Las de BHP Billiton Ltd., el segundo mayor productor, treparán 37 por ciento a 45,88 dólares australianos, muestra el promedio de trece predicciones.
Los especuladores aumentaron sus apuestas a un aumento del precio del cobre un 25 por ciento a 18.642 futuros y opciones estadounidenses en la semana que terminó el 3 de abril, el mayor porcentaje desde el 2 de agosto, muestran los datos de la CFTC. Entre mediados de septiembre y mediados de enero, apostaban a una caída.
“La demanda actual es suficiente para hacer subir los precios del cobre, y el cobre aumentará en la segunda mitad del año”, declaró John Stephenson, que colabora en la gestión de US$2.700 millones de activos en First Asset Management Inc. de Toronto. “Los indicadores fundamentales del cobre son mejores que los de cualquier otro metal industrial. La oferta física es escasa y estamos ante un mercado que seguirá ajustado durante por lo menos un año más”.
