Cinco datos que quizás no sabías del Virus del Papiloma Humano, el principal agente en ocasionar cáncer cervicouterino

Dos mujeres mueren al día por cáncer cervicouterino, no obstante, este es el único cáncer que se puede prevenir casi en su totalidad a través de test del Virus de Papiloma Humano (VPH).

Hace pocas semanas, se lanzó la campaña Nosotras Primero, la cual tiene como objetivo ser una red de apoyo y de información sobre la salud de la mujer, además de concientizar acerca de la importancia de la realización de pruebas de detección oportunas.

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A lo largo de los años, diversos estudios de profesionales de la salud y laboratorios, han recopilado datos acerca del cáncer de cuello cervicouterino y VPH, que son importantes para prevenir esta enfermedad:

1. La mayoría de las personas contraerá alguna vez en su vida una infección por VPH
   
   El VPH de alto riesgo se transmite principalmente por contacto sexual y se estima que la mayoría de las personas que mantiene relaciones sexuales de cualquier tipo contraerá la infección en algún momento de su vida. Es más, en el caso de las mujeres, las cifras revelan que cuatro de cada cinco de ellas lo tendrán, pero la mayoría de las veces, el sistema inmune será capaz de eliminar la infección dentro de dos años, según explica la Organización Mundial de la Salud. Cuando esto no ocurre y el virus persiste, es cuando la mujer se encuentra en riesgo de desarrollar alguna lesión y, por ende, de padecer cáncer.

2. Existen más de 200 tipos de virus de VPH

   Cada uno de ellos está identificado con un número específico y se pueden dividir en dos grandes grupos: los de “bajo riesgo” y los capaces de producir cáncer de “alto riesgo”. El primero está asociado a lesiones benignas, como verrugas, las cuales no evolucionan a lesiones precancerosas o cáncer. En cambio, el segundo puede provocar anormalidad en las células o tejido del cuello del útero, generando lesiones precancerosas que, con el tiempo, pueden evolucionar y convertirse en un cáncer. Dentro del grupo de alto riesgo están los tipos VPH 16 y el VPH 18, que causan el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino.

3. Existe una prueba de detección que no es el PAP y que es más sensibleEl Papanicolaou o PAP ha desempeñado un papel muy importante en el diagnóstico de las enfermedades del cuello del útero y sigue siendo una herramienta valiosa para la salud de la mujer. Sin embargo, este no puede identificar tempranamente la presencia del VPH antes de que se produzcan lesiones en el cuello del útero, sino que detecta alteraciones en él una vez que ya se han producido, y se realiza anualmente hasta máximo cada 3 años.

   Pocas mujeres saben que cerca del 50% de los PAP negativos no lograron detectar lesiones ya existentes. En cambio, un test de VPH negativo tiene un 99% de confiabilidad y con ese resultado, la mujer deberá repetir el examen en los próximos 5 años para prevenir.

4. Prevención: la única manera de evitar el cáncer de cuello de útero

   El cáncer cervicouterino es el único cáncer evitable, por eso es importante que las mujeres asistan a sus consultas ginecológicas y se realicen el Test de VPH. Pero, además de estar al día con sus controles, es relevante efectuar tareas de prevención. Una manera de reducir el riesgo de contagio es el uso correcto de condones de látex o poliuretano que, aunque no eliminan por completo la posibilidad de contraer el virus, sí constituyen una herramienta importante.

   Al mismo tiempo, en Chile, la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano es parte del Programa Nacional de Inmunización y está indicada para niñas y niños de cuarto y quinto básico, constituyendo una pieza clave en la prevención del desarrollo de cáncer cervicouterino en mujeres, así como de otros tipos de cánceres desarrollados en hombres a causa del VPH, como el de pene y ano. Pese a que las vacunas no sirven para tratar una infección por VPH, ni las patologías asociadas, sí ayudan a prevenirlas.

5. Educación: la clave más importante

   Informarse acerca del virus, de su relación con el cáncer de cuello de útero y otros cánceres, las maneras en que se contagia y cómo prevenirlo, es decir, educarse acerca de la enfermedad, es clave.Por ello, todas las mujeres que necesiten saber más sobre este tema pueden acceder al sitio www.nosotrasprimero.cl o al Instagram @nosotrasprimerocl y conocer más acerca de la campaña lanzada por Roche Diagnóstica, junto con la Sociedad Chilena de Obstetricia y Ginecología, la agrupación oncológica La Voz de los Pacientes y Cáncer Vida, Nosotras Primero, la cual invita a las mujeres a poner su salud como prioridad y a cuidarse.