CULTURA|CIENCIA
Se han hallado en Brasil y en Camerún, que muestran dónde los animales terrestres pudieron cruzar libremente por última vez entre Sudamérica y África hace millones de años antes de que los dos continentes se separaran.
Conjuntos coincidentes de huellas de dinosaurios del Cretácico Inferior han sido descubiertos en lo que ahora son dos continentes diferentes.
Se han hallado más de 260 huellas en Brasil y en Camerún, que muestran dónde los dinosaurios terrestres pudieron cruzar libremente por última vez entre Sudamérica y África hace millones de años antes de que los dos continentes se separaran.
“Determinamos que, en términos de edad, estas huellas eran similares”, explica el paleontólogo de la SMU (Southern Metodist University) Louis L. Jacobs, que lideró la investigación. “En sus contextos geológicos y tectónicos de placas, también eran similares. En términos de sus formas, son casi idénticas”.
Las huellas, impresas en el barro y el cieno a lo largo de antiguos ríos y lagos, se encontraron a más de 6.000 kilómetros una de la otra. Los dinosaurios dejaron las huellas hace 120 millones de años en un solo supercontinente conocido como Gondwana, que se separó de la masa terrestre más grande de Pangea, dijo Jacobs.
“Una de las conexiones geológicas más jóvenes y estrechas entre África y Sudamérica fue el codo del noreste de Brasil, ubicado contra lo que ahora es la costa de Camerún a lo largo del Golfo de Guinea”, explicó Jacobs. “Los dos continentes eran continuos a lo largo de ese estrecho tramo, de modo que los animales a ambos lados de esa conexión podrían potencialmente moverse a través de él”.
La mayoría de los fósiles de dinosaurios fueron creados por dinosaurios terópodos de tres dedos. Algunos también fueron probablemente hechos por saurópodos u ornitisquios, dijo Diana P. Vineyard, quien es investigadora asociada en SMU y coautora del estudio.
El estudio fue publicado por el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en homenaje al difunto paleontólogo Martin Lockley, quien pasó gran parte de su carrera estudiando huellas y huellas de dinosaurios.
África y Sudamérica comenzaron a separarse hace unos 140 millones de años, lo que provocó que se abrieran grietas en la corteza terrestre llamadas rifts a lo largo de debilidades preexistentes.
A medida que las placas tectónicas debajo de Sudamérica y África se separaron, el magma del manto de la Tierra subió a la superficie, creando una nueva corteza oceánica a medida que los continentes se alejaban entre sí. Y finalmente, el Océano Atlántico Sur llenó el vacío entre estos dos continentes de nueva forma.
Los signos de algunos de esos eventos importantes fueron evidentes entre los dos lugares donde se encontraron las huellas de dinosaurios: en la región de Borborema en la parte noreste de Brasil y la cuenca de Koum en el norte de Camerún. Las cuencas de medio foso (estructuras geológicas formadas durante el rifting a medida que la corteza terrestre se separa y se forman fallas) se encuentran en ambas áreas y contienen sedimentos de ríos y lagos antiguos.
Junto con las huellas de dinosaurios, estos sedimentos contienen polen fósil que indica una edad de 120 millones de años.
Antes de que se cortara la conexión continental entre África y Sudamérica, “los ríos fluían y se formaban lagos en las cuencas”, dijo Jacobs. “Las plantas alimentaban a los herbívoros y sustentaban una cadena alimentaria. Los sedimentos fangosos que dejaron los ríos y lagos contienen huellas de dinosaurios, incluidas las de carnívoros, lo que documenta que estos valles fluviales podrían proporcionar vías específicas para que la vida viajara a través de los continentes hace 120 millones de años”.
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