El cerebro envejece a ritmos diferentes, según entornos sociales y físicos

El ritmo en el que envejece el cerebro puede variar significativamente entre las personas, lo que lleva a una diferencia entre la edad biológica del cerebro y la edad cronológica (el número real de años que ha vivido una persona). Esta diferencia puede estar influenciada por diversos factores, incluidos los exposomas físicos (por ejemplo, la contaminación) y sociales (por ejemplo, desigualdades socioeconómicas o de salud), especialmente en el envejecimiento y la demencia. Hasta ahora, no estaba claro cómo estos factores combinados podían acelerar o retrasar el envejecimiento cerebral en diferentes poblaciones geográficas.

En un estudio pionero publicado en Nature Medicine, un equipo de investigadores internacionales, liderados por el BrainLat de la Universidad Adolfo Ibáñez, desarrolló medidas innovadoras de envejecimiento cerebral utilizando relojes cerebrales avanzados basados en el aprendizaje profundo de las redes cerebrales. Este estudio involucró un conjunto diverso de datos de 5.306 participantes de 15 países, incluyendo naciones de América Latina y el Caribe (ALC) y países no pertenecientes a ALC. Al analizar datos de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalografía (EEG), los investigadores cuantificaron las diferencias en la edad cerebral entre individuos sanos y aquellos con afecciones neurodegenerativas como deterioro cognitivo leve (DCL), enfermedad de Alzheimer y degeneración del lóbulo frontotemporal (FTLD).

El estudio reveló que las poblaciones de países con mayores desigualdades generalmente exhibían edades cerebrales más avanzadas. Este efecto se observó en una muestra grande y geográficamente diversa, que incluyó participantes de países de altos ingresos y de ingresos bajos a medios. Este envejecimiento acelerado fue especialmente evidente en las regiones cerebrales más vulnerables al envejecimiento, específicamente en aquellas que involucran redes frontoposteriores. El estudio encontró que la desigualdad socioeconómica estructural, la contaminación del aire y la carga de enfermedades transmisibles y no transmisibles fueron predictores significativos de mayores diferencias en la edad cerebral, especialmente en los países más desfavorecidos.

Los participantes con un diagnóstico de demencia, en particular la enfermedad de Alzheimer, mostraron las mayores diferencias en la edad cerebral. La investigación también destacó las diferencias de sexo en el envejecimiento cerebral, con mujeres en países de ALC mostrando mayores diferencias en la edad cerebral, especialmente aquellas con enfermedad de Alzheimer. Estas diferencias estaban relacionadas con el sexo biológico y las disparidades de género en las condiciones de salud y sociales. Estos hallazgos subrayan el papel de los exposomas ambientales y sociales en las disparidades en la salud cerebral.

Los hallazgos de este estudio tienen profundas implicaciones para la neurociencia y la salud cerebral, particularmente en la comprensión de la interacción entre los factores macro (exposomas) y los mecanismos que subyacen al envejecimiento cerebral en poblaciones diversas, tanto en envejecimiento saludable como en demencia. El enfoque del estudio, que integra múltiples dimensiones de diversidad en la investigación sobre la salud cerebral, ofrece un nuevo marco para la medicina personalizada. Este marco podría ser crucial para identificar a personas en riesgo de enfermedades neurodegenerativas y desarrollar intervenciones específicas para mitigar estos riesgos.

Además, los resultados del estudio resaltan la importancia de considerar la incorporación biológica de factores ambientales y sociales en las políticas de salud pública. Al abordar cuestiones como la desigualdad socioeconómica y la contaminación ambiental, los responsables de políticas pueden reducir las diferencias en la edad cerebral y promover un envejecimiento más saludable en las poblaciones.

“Al integrar relojes cerebrales avanzados y modelos de aprendizaje profundo, hemos descubierto cómo las condiciones ambientales y socioeconómicas pueden acelerar o proteger contra el envejecimiento cerebral, ofreciendo nuevas direcciones para intervenciones de salud personalizadas”, dijo Sebastián Moguilner, primer autor.

Una coautora principal, Sandra Baez, afirmó:

“Este estudio es el primero en demostrar cómo el envejecimiento cerebral acelerado está profundamente influenciado por diversos factores físicos y sociales, revelando disparidades significativas en las poblaciones globales en el envejecimiento y la demencia”.

Para Agustín Ibáñez, autor principal y director del BrainLat UAI, “la edad de tu cerebro no se trata solo de años, sino de dónde y cómo vives. El uso innovador de herramientas de neurociencia computacional en una muestra grande y diversa ha proporcionado valiosos conocimientos sobre cómo diferentes exposiciones pueden inducir un envejecimiento cerebral acelerado o retrasado, una consideración esencial para los responsables de políticas públicas”, sentenció el investigador.