Grupo transversal de senadores y científicos pide proteger sitios de observación astronómica

El proyecto INNA de la empresa AES Andes para instalar una planta en las inmediaciones de observatorios del Observatorio Austral Europeo (ESO), en Cerro Paranal y el futuro telescopio gigante (ELT) en Cerro Armazones, en la región de Antofagasta, y que ha sido rechazado por astrónomos por la afectación a la observación astronómica debido a la contaminación lumínica, generó este jueves un pronunciamiento en el Senado.

Con el objeto de cuidar el patrimonio astronómico nacional, la senadora Yasna Provoste junto con los jefes de comité del Senado y la comunidad científica a través de un proyecto de acuerdo, solicitaron al Presidente de la República instruir con la máxima urgencia la modificación del Decreto Supremo N°2 de 2023 del Ministerio de Ciencia, que permita proteger los sitios de interés para la observación astronómica en el país.

“La idea es establecer explícitamente un radio crítico obligatorio de protección en aquellos sitios identificados como estratégicos para la observación astronómica óptica e infrarroja, conforme a la propuesta oficial de áreas con valor para la observación astronómica con fines de investigación científica, adoptando, adicionalmente y de forma inmediata, todas las medidas administrativas y normativas necesarias para definir y establecer zonas efectivas de exclusión, única solución duradera para la protección definitiva del patrimonio astronómico, científico y ambiental excepcional que posee Chile”, explicó la senadora de Atacama.

Llamado a Cancillería

Asimismo, Yasna Provoste aclaró que es fundamental designar al Ministro de Relaciones Exteriores, como coordinador de estas acciones a fin de mancomunar los esfuerzos con autoridades y expertos nacionales e internacionales.

De igual forma, la parlamentaria sostuvo que la astronomía como disciplina científica se ha desarrollado en Chile desde mediados del siglo XIX, inicialmente viendo concentrada su actividad en la zona central del país y gradualmente desplazándose al desierto de Atacama en la zona norte. Ya en el siglo XX vio aparecer los primeros observatorios internacionales en el norte de Chile, varios de los cuales se han proyectado hasta el presente.

“Un estudio liderado por el astrónomo Fabio Falchi en 2023 hizo una comparación entre el nivel de brillo del cielo ideal, libre de contaminación por luminosidad artificial, y el cielo real en 28 sitios astronómicos de gran reputación astronómica. El resultado es que el sitio más oscuro del mundo es Cerro Paranal, seguido de Cerro Armazones, ambos en la región de Antofagasta, mientras que de los primeros 10 sitios más oscuros del mundo 5 se encuentran en Chile, en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo” detalló la legisladora.

Respeto de acuerdos

Además, Provoste indicó que, gracias a la firma de diversos acuerdos suscritos o reconocidos por el Gobierno de Chile, la comunidad científica chilena tiene generalmente acceso gratuito, por medio de un proceso competitivo, al 10% del tiempo de observación en todos los telescopios de consorcios extranjeros instalados en Chile, lo que es una condición única en el mundo.

También, la senadora comentó que se encuentran disponibles estudios técnicos recientes realizados por el Observatorio Europeo Austral (ESO) que indican en sus resultados que, incluso bajo el escenario más optimista, la implementación del proyecto industrial denominado “INNA – Proyecto Integrado de Infraestructura Energética para la Generación de Hidrógeno y Amoníaco Verde”, generaría un incremento significativo del nivel actual de contaminación lumínica, más que duplicándolo respecto de la situación actual, confirmando así la preocupación sobre la inviabilidad técnica y científica de ejecutar el proyecto en las inmediaciones de estos observatorios de categoría mundial.

Finalmente, la parlamentaria de Atacama destacó el trabajo de la Sociedad Chilena de Astronomía, en especial, el grupo de expertos formado por Valeska Molina, Virginia Cuomo y Eduardo Unda-Sanzana.

Visita de Premio Nobel

Por este tema además se manifestó Reinhard Genzel, galardonado astrofísico alemán y Premio Nobel de Física 2020, de visita en Chile.

Genzel recibió este martesla Medalla Rectoral de manos de la Rectora Rosa Devés y, este miércoles, dirigió la charla “Galaxies, Black Holes and giant Telescopes” junto a Dominica Wylezalek, académica e investigadora de la Universidad de Heidelberg.

Antes de abandonar la Casa de Estudios, el también codirector del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, catedrático de la Universidad de Múnich (Alemania) y Profesor Emérito de la Universidad de California, Berkeley (EE.UU.), expresó:

“Una persona que trabaja en la empresa se contactó conmigo y nuestra esperanza es poder dialogar para encontrar un acuerdo razonable, que implique desplazar las instalaciones de la compañía a cierta distancia. De ese modo, el problema quedaría resuelto sin perjuicios para nadie”.

“Considero que esta es la manera de proceder, en lugar de plantear una confrontación entre tecnología y ciencia, porque nosotros también hacemos tecnología. La producción de energía fotovoltaica es muy importante, pero debemos hallar un equilibrio que beneficie a todos”, señaló el astrofísico, reconocido mundialmente por su contribución al estudio del universo.

Por su parte, la Rectora Devés dijo: “estoy confiada de representar a la comunidad de la Universidad de Chile, especialmente a su comunidad astronómica, al decir no al Proyecto INNA en su emplazamiento actual en atención a que –como distintas instancias lo han expresado– éste provocaría impactos en múltiples niveles, incluyendo la contaminación lumínica, afectando el desarrollo de la astronomía mundial. Esperamos que nuestras autoridades nacionales así lo entiendan”.

En tanto, la doctora Dominica Wylezalek, astrónoma de Rechen-Institut, señaló que la importancia de los grandes telescopios radica en “el deseo de los humanos de entender sus orígenes, entender el cómo y el por qué, son preguntas humanas que la humanidad se ha hecho por miles de millones de años”.