“Devastador e irreversible”: ESO remite duro informe al SEA por proyecto INNA

Un nuevo estudio del Observatorio Austral Europeo (ESO) confirma los graves daños que causaría proyecto IINA en Paranal, según informó este lunes la entidad.

En enero, ESO dio la voz de alarma públicamente sobre la amenaza que representaba el megaproyecto industrial INNA para los cielos más oscuros y despejados del mundo, los del Observatorio Paranal de ESO.

El proyecto, realizado por AES Andes, una subsidiaria de la compañía eléctrica estadounidense AES Corporation, incluye múltiples instalaciones de energía y procesamiento, repartidas en un área de más de 3.000 hectáreas, el tamaño de una pequeña ciudad. Su ubicación prevista se encuentra a pocos kilómetros de los telescopios Paranal.

Un análisis preliminar realizado en ese momento reveló que, debido a su tamaño y proximidad a Paranal, el proyecto INNA presentaba riesgos significativos para las observaciones astronómicas. Ahora, un detallado análisis técnico ha confirmado que el impacto del INNA sería “devastador e irreversible”.

Además de este comunicado de prensa, ESO publicó un resumen ejecutivo del informe por adelantado.

En diciembre del 2024, la empresa AES Andes, subsidiaria de la compañía eléctrica AES Corporation, presentó el megaproyecto industrial INNA al servicio de evaluación de impacto ambiental (SEIA). El complejo se construiría a pocos kilómetros del observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile, más específicamente en la región de Antofagasta y en la comuna de Taltal. Este complejo tendría el tamaño de una ciudad tal como Valparaíso, en Chile o Garching bei München, en Alemania, y supone una gran amenaza a los cielos más prístinos de nuestro planeta.  Este mapa indica la ubicación de las instalaciones de ESO en el Observatorio de Paranal y la ubicación del proyecto INNA. El mapa indica la extensión del proyecto industrial tanto en la costa del Pacífico como en el desierto de Atacama, y  su proximidad a unas de las instalaciones astronómicas  más avanzadas del mundo: el Very Large Telescope (VLT), el Extremely Large Telescope (ELT), y el sitio sur del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO South). Este mapa está basado en información pública, proporcionada por AES para la evaluación ambiental del proyecto INNA.  Para más información, acceda a: Los cielos más oscuros y prístinos del mundo en peligro por un megaproyecto industrial | ESO Chile

Contaminación lumínica cegadora

Según el nuevo análisis, que analiza la situación en detalle, el complejo industrial aumentaría la contaminación lumínica en los cielos del VLT, que se encuentra a unos 11 km de la ubicación prevista del INNA, en al menos un 35% por encima de los niveles de referencia actuales de luz artificial.

Otra de las instalaciones de Paranal, el ELT de ESO, vería aumentar la contaminación lumínica en sus cielos al menos un 5%. Este aumento ya representa un nivel de interferencia incompatible con las condiciones requeridas para las observaciones astronómicas de primer nivel. El impacto en los cielos sobre el CTAO-Sur, ubicado a solo 5 km del INNA, sería el más significativo, con un aumento de la contaminación lumínica de al menos un 55%.

“Con un cielo más brillante, limitamos severamente nuestra capacidad para detectar directamente exoplanetas similares a la Tierra, observar galaxias débiles e incluso monitorizar asteroides que podrían causar daños a nuestro planeta”, declara Itziar de Gregorio-Monsalvo, Representante de ESO en Chile.

Impacto del megaproyecto INNA en las instalaciones del Observatorio Paranal. Crédito: ESO

“Construimos los telescopios más grandes y potentes, en el mejor lugar de la Tierra para la astronomía, para permitir a la comunidad astronómica de todo el mundo ver lo que nadie ha visto antes. La contaminación lumínica de proyectos como el INNA no solo dificulta la investigación, sino que roba nuestra visión compartida del Universo”.

Para su análisis técnico, un equipo de expertos, liderado por el Director de Operaciones de ESO, Andreas Kaufer, unió fuerzas con Martin Aubé, un experto mundial en el estudio del brillo del cielo en sitios astronómicos, con el fin de realizar simulaciones utilizando los modelos de contaminación lumínica más avanzados. Además, las simulaciones utilizaron información disponible públicamente proporcionada por AES Andes al presentar el proyecto para su evaluación ambiental, que indica que el complejo será iluminado por más de 1000 fuentes de luz.

“Las cifras de contaminación lumínica que estamos reportando asumen que el proyecto instalará las luminarias más modernas disponibles de una manera que minimice la contaminación lumínica. Sin embargo, nos preocupa que el inventario de fuentes de luz planificado por AES no esté completo y no sea adecuado para su propósito. En ese caso, nuestros resultados, ya alarmantes, estarían subestimando el potencial impacto del proyecto INNA en el brillo del cielo de Paranal”, explica Kaufer.

Añade que los cálculos asumen condiciones de cielo despejado. “Tendríamos una contaminación lumínica aún peor si consideráramos cielos nublados”, afirma.

“Si bien Paranal está libre de nubes la mayor parte del año, muchas observaciones astronómicas aún se pueden realizar cuando hay cirros delgados, y en este caso el efecto de la contaminación lumínica se amplifica ya que las luces artificiales cercanas se reflejan intensamente en las nubes”.

Se avecinan turbulencias

El análisis técnico analizó otros impactos del proyecto, como el aumento de la turbulencia atmosférica, los efectos de las vibraciones en el delicado equipo de los telescopios y la contaminación por polvo de la sensible óptica de los mismos durante la construcción. Todo esto profundizaría aún más el impacto de INNA en las capacidades de Paranal para la observación astronómica.

Además de los cielos oscuros y despejados, el Observatorio Paranal es el mejor sitio del mundo para la astronomía gracias a su atmósfera excepcionalmente estable: tiene lo que la comunidad astronómica llama excelentes condiciones de visión o un “titilar” muy bajo de los objetos astronómicos causado por la turbulencia en la atmósfera de la Tierra. Con INNA, las mejores condiciones de visibilidad podrían deteriorarse hasta en un 40%, en particular debido a las turbulencias del aire causadas por los aerogeneradores del proyecto.

Otra preocupación es el impacto de las vibraciones causadas por INNA en el interferómetro del VLT (VLTI) y el ELT, que son extremadamente sensibles al ruido microsísmico. El análisis técnico revela que los aerogeneradores del INNA podrían producir un aumento de estas microvibraciones del suelo lo suficientemente grande como para perjudicar el funcionamiento de estas dos instalaciones astronómicas líderes en el mundo. El polvo durante la construcción también es problemático, ya que se deposita en los espejos del telescopio y obstruye su visión.

“En conjunto, estas perturbaciones amenazan seriamente la viabilidad actual y a largo plazo de Paranal como líder mundial en astronomía, causando la pérdida de descubrimientos clave sobre el Universo y comprometiendo la ventaja estratégica de Chile en este área”, declara de Gregorio-Monsalvo. “La única manera de salvar los cielos prístinos de Paranal y proteger la astronomía para las generaciones futuras es reubicar el complejo INNA”.

Además, es probable que la infraestructura del INNA favorezca el desarrollo de un polo industrial en la zona, lo que podría convertir a Paranal en un sitio inutilizable para observaciones astronómicas de alto nivel.

“ESO y sus Estados miembros apoyan plenamente la descarbonización de la energía. Para nosotros, Chile no debería tener que elegir entre albergar los observatorios astronómicos más potentes y desarrollar proyectos de energía verde. Ambas son prioridades estratégicas declaradas por el país y son totalmente compatibles, siempre y cuando las diferentes instalaciones estén ubicadas a suficiente distancia las unas de las otras”, afirma el director general de ESO, Xavier Barcons.

Proceso de Participación Ciudadana

El informe técnico completo será presentado a las autoridades chilenas a finales de este mes como parte del Proceso de Participación Ciudadana (PAC) en la evaluación de impacto ambiental del INNA y se hará público antes de su fecha límite, el 3 de abril.

“Estamos extremadamente agradecidos por el apoyo que hemos recibido de las comunidades de investigación chilenas y mundiales, y de nuestros Estados Miembros de ESO. También damos las gracias a las autoridades chilenas por prestar atención a este asunto. Estamos más comprometidos que nunca a trabajar juntos para proteger los insustituibles cielos de Paranal”, concluye Barcons.

Reacción de AES Andes

En tanto, este lunes Luis Sarrás, Vicepresidente de Negocios de Hidrógeno Verde, AES Chile, expuso al mediodía en la Comisión de Medio Ambiente del Senado sobre la polémica.

Según un comunicado de la empresa, el proyecto INNA propone construirse en una zona que el Estado de Chile ha definido como idónea para el desarrollo de energías renovables a través de la política de Planificación Energética de Largo Plazo (PELP) y alineado con la Ley de Cambio Climático y la Estrategia Nacional de Hidrogeno Verde.

“Los resultados de la modelación del diseño lumínico confirman que el incremento máximo sobre el brillo natural del cielo será de solo un 0,27% en Cerro Paranal y un 0,09% en Cerro Armazones, valores que se encuentran significativamente por debajo del límite establecido en la nueva normativa que se encuentra vigente desde fines del año 2024”, afirmó Sarrás.

“Como lo hemos dicho anteriormente, estamos disponibles, dentro del marco institucional, a buscar todas las posibles mejoras a la iniciativa y distintas instancias de diálogo que nos permitan colaborar y asegurar la coexistencia del proyecto INNA junto a otras actividades, entre ellas la observación astronómica”, aseguró.