La nueva guía sobre el observatorio Manuel Foster

El Observatorio Manuel Foster fue construido por el Observatorio Lick de la Universidad de California, bajo la dirección del astrónomo norteamericano William H. Wright. Llegó a Valparaíso en 1903 y se ubicó en la cumbre del Cerro San Cristóbal. Desde sus inicios, fue un verdadero pilar de la astronomía en el hemisferio sur, una de las primeras instalaciones astronómicas de relevancia mundial.

En el año 1928 fue adquirido y donado a la UC por don Manuel Foster Recabarren, destacado político y profesor de nuestra universidad. Desde estas instalaciones se realizaron importantes observaciones, dentro de las que destacan las relacionadas al cometa Halley (1986) y a la visibilidad de la supernova (1987). Desde sus inicios, al cuidado de la UC, el observatorio Foster ha sido un impulsor clave en el desarrollo de la docencia y formación académica, la ciencia e investigación y también en la extensión y educación de la astronomía en nuestro país.

Con este contexto y relevancia, recientemente hemos presentado la guía “Observatorio Manuel Foster”, publicación que forma parte de la colección “El Patrimonio de la UC: Guías de Arquitectura, Arte e Historia”, una iniciativa desarrollada con el objeto de relevar la historia de nuestros campus y dependencias universitarias.

En la UC tenemos un compromiso con la preservación, promoción y puesta en valor del patrimonio cultural, arquitectónico y científico de nuestro país; un compromiso a lo largo de nuestra historia se ha materializado en iniciativas que trascienden las aulas y los campus. Es así como, hace seis años, el 2019, presentamos la primera de estas guías, la de Lo Contador; luego el 2021 la de Campus Oriente y el año pasado la de Casa Central.

Con este cuarto volumen, dedicado al Observatorio Manuel Foster, se presenta un hito en esta trayectoria editorial, ya que, por primera vez, la mirada se extiende más allá de los campus de nuestra universidad para destacar un espacio que no solo enriquece el legado de la UC, sino que también se erige como un símbolo de la astronomía nacional y de cómo nuestra institución ha sabido situarse estratégicamente en el territorio.

La guía analiza el rol del cerro San Cristóbal y otros cerros isla como parte de la identidad y configuración de Santiago, destacando cómo el observatorio refuerza este vínculo entre la geografía local y la memoria histórica. La historia del Observatorio está profundamente entrelazada con la misión pública de la Universidad.

Declarado monumento nacional en el año 2010 se ha reabierto hace años para toda la ciudad, a través de visitas guiadas y observación nocturna, con gran interés de la comunidad. Refleja la tradición científica y es un puente hacia la tecnología y conocimiento actual de la astronomía.

No se trata solo de un edificio, es un espacio cargado de décadas de historia y significado, que ha formado generaciones de investigadores y contribuido al conocimiento científico del país.

En esta obra presentada, encontramos diversas perspectivas de académicos, investigadores y profesionales en áreas como arquitectura, historia, astrofísica y arqueoastronomía, lo que enriquece el análisis del observatorio como un espacio científico, cultural y urbano.

Así también, este libro detalla cómo el “Foster” pasó de ser un espacio dedicado exclusivamente a la investigación científica, a convertirse en un centro de educación y divulgación, fortaleciendo el vínculo entre la universidad y la comunidad.

El Observatorio Manuel Foster, en su imponente emplazamiento en el cerro San Cristóbal, se presenta como un recordatorio de la riqueza de nuestro legado y de la responsabilidad que tenemos de cuidarlo para quienes vendrán.

A través de su preservación, la UC no solo resguarda un capítulo importante de la historia nacional, sino que también proyecta un legado hacia las futuras generaciones, quienes podrán aprender en él sobre nuestra historia y sobre los avances que han marcado la astronomía y la astrofísica a nivel mundial. La invitación es a conocerlo y a disfrutar de su historia y proyectarla a las nuevas generaciones hacia el futuro.