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Me alegro de tenerlos de vuelta esta semana, estimados lectores de Universo Paralelo. El lunes al mediodía, mientras la vida transcurría como siempre en la mayor parte del mundo, la Luna proyectó una sombra que atravesó el planeta, dibujando una línea desde donde los que tuvieron suerte pudieron ver un eclipse solar total. Para mí, una de las más sobrecogedoras experiencias que la naturaleza te puede regalar. La imagen de la semana no podría ser otra.
Esto y mucho más en esta nueva edición de Universo Paralelo. Una semana eclipsada por la Luna, pero iluminada por la ciencia. ¡Bienvenidos a bordo!
Antes de arrancar con lo que nos convoca, les cuento que la de hoy es la tercera edición de este Universo Paralelo al que te estamos invitando y esperamos que te guste, te inscribas y seas parte de esta comunidad de amantes de la ciencia. Una que promete crecer e ir desarrollando distintas formas de encuentro entre los científicos y la comunidad.
Parece digno de un cómic, la fusión humano-máquina está cada vez más cerca de la realidad gracias a Neuralink, la compañía del empresario sudafricano Elon Musk, uno de los hombres más ricos del mundo.
El Profesor X, carismático líder de los X-Men, un superhéroe parapléjico, domina poderes telepáticos para comunicarse y controlar mentes. Lo que Neuralink promete no se aleja mucho de esto: controlar, por ejemplo, tu teléfono con un simple pensamiento. ¿Demasiado esfuerzo levantarse del sofá? ¡No hay problema! Solo piensa en “activar Netflix” y voilà, ahí está tu maratón de series.
La aplicación más importante de esta tecnología es la ayuda que pueden brindar a personas con ciertas formas de parálisis, o enfermedades neurodegenerativas. En un artículo reciente publicado en la revista Nature por un grupo de científicos de la Universidad de Stanford, se muestra el caso de un paciente con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) cuya habla ya no es inteligible.
Por ahora no tenemos suficiente información, ni estudios independientes a la compañía, por lo que estos resultados debemos tomarlos con cautela. Pero todo indica que el próximo cruce entre la ficción y la realidad está a la vuelta de la esquina. Uno en donde los humanos y las máquinas se funden en armonía gracias a las aventuras de la ciencia y de empresas como Neuralink. Porque si Elon Musk puede convertirnos en superhéroes cibernéticos, ¿quién sabe qué más nos espera en esta loca aventura?
La complejidad de nuestro cuerpo no termina en nuestras células y órganos; un vasto conjunto de microorganismos, conocido como microbiota, juega un papel crucial en nuestra fisiología.
A pesar de que no tenemos duda sobre la importancia de esta microbiota para el funcionamiento de nuestra biología, aún no entendemos del todo cómo estos microbios influyen en nuestro funcionamiento a nivel molecular.
Utilizando una innovadora tecnología denominada BASEHIT, los investigadores exploraron cómo las bacterias que naturalmente colonizan diferentes tejidos humanos interactúan con proteínas que secretamos pero se encuentran fuera de nuestras células.
Por ejemplo, cepas similares tienden a interactuar con las mismas proteínas, mientras que ciertas bacterias se especializan en tejidos específicos.
La tecnología BASEHIT ha abierto la puerta a estudios futuros que podrán explorar estas interacciones en detalle, ofreciendo perspectivas nuevas sobre cómo los microorganismos residentes afectan nuestra salud y enfermedad.
Estos desarrollos pioneros nos acercan a entender mejor la complejidad de nuestro microbioma y su influencia sobre nuestra biología, abriendo nuevas posibilidades para terapias que podrían manipular estas interacciones para mejorar nuestra salud.
Cada semana hacemos las mismas cuatro preguntas a un científico. En esta edición, entrevistamos al matemático Pierre Paul Romagnoli, decano de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Andrés Bello.
-¿Qué te motivó a dedicarte a la ciencia?
-Desde niño siempre me pregunté cómo y por qué pasaban las cosas y buscaba siempre explicaciones a todo. En general, esta actitud inquisitiva era mejor recibida por mis profesores de ciencia que por el resto de los docentes. En mis últimos años escolares pensaba que mi pasión era la física, porque me encantaba la idea de que con ecuaciones uno podía predecir lo que podía pasar. Fue solo en la universidad que me di cuenta de que eran las matemáticas lo que realmente me entusiasmaba.
-¿Cuál es la obra científica que más influyó en tu actividad?
-El libro que más me marcó y me decidió en mi línea de investigación fue Lectures on Ergodic Theory de Paul Halmos, que es una compilación de charlas del autor del año 1956.
-¿Cuál es el problema científico más importante por resolver?
-Me parece a mí que el problema científico más importante, tanto en mi disciplina y menos en general, es algo que no se puede determinar. Tendría que ser la pregunta que el novelista, genio del humor científico, Douglas Adams, escribió como “El sentido de la vida, el universo y todo lo demás” y cuya respuesta dada en su obra sería 42. Pero si tuviera que escoger yo en teoría ergódica sería la conjetura de Rokhlin de 1949, de demostrar que un sistema fuertemente mezclador es fuertemente 3-mezclador. En simple, la propiedad de mezcla es exactamente eso: la dinámica de mezclar, digamos, dos líquidos. Lo que nadie ha podido demostrar es si un sistema que siempre deja bien mezclados (de manera homogénea y uniforme) dos líquidos, entonces también dejará bien mezclados tres líquidos.
-¿Cuál es la pregunta que te desvela como científico y cómo la enfrentas?
-Gran parte de mi investigación se ha concentrado en lo que llamamos principios variacionales de la entropía (y de la presión) que conectan el mundo de la topología y de la medida (probabilidades). Es una relación un poco misteriosa entre la teoría de la medida y topología. Si bien entiendo cómo se prueban los resultados, me falta entender el fondo real de esta conexión, porque con las explicaciones que creo entender debiera funcionar en ejemplos donde falla. Cada vez que encuentro otro resultado con otras técnicas, entiendo un poco más y me frustro un poco menos.
Bobby Goddin/USA Today Network/Reuters.
Hace dos días, un eclipse solar total pudo verse a lo largo de una franja del planeta en el hemisferio norte, que pasó por México, Estados Unidos y Canadá.
Tuve la suerte de experimentar un eclipse total en Coquimbo, el 2 de mayo de 2019, y soy testigo de la imponente embriaguez que ejerce sobre quienes lo observan. El disco ennegrecido del Sol, la oscuridad y la brisa fresca, el comportamiento de los animales.
Pero también está la ciencia. Los eclipses han resultado ser valiosos laboratorios naturales para ejecutar experimentos. Por ejemplo, el descubrimiento, en 1870, del helio en la cromosfera solar, capa de su atmósfera visible durante un eclipse. O la validación de la relatividad general de Einstein en 1919, al observar el desplazamiento aparente de las estrellas cercanas al Sol, y que solo pueden verse cuando la Luna oscurece el cielo en su cercanía.
Si bien la precisión en la predicción de eclipses ha aumentado con los avances de la ciencia y la tecnología, el mismo Cristóbal Colón se aprovechó de este conocimiento el 29 de febrero de 1504 en Jamaica. Aquel día predijo un eclipse de Luna, cuestión que parecía magia para los pueblos originarios, lo que aseguró a los españoles que siguieran dándoles cobijo y alimentación.
Hay demasiadas historias que se esconden, como el Sol, tras cada eclipse.
Peter Higgs
– Otro eclipse pasó por el mundo científico el 8 de abril. La muerte del físico Peter Higgs (Premio Nobel de Física 2013), a los 94 años, conocido por la partícula que lleva su nombre: el bosón de Higgs. Se trata de la excitación de un campo –el campo de Higgs– que es capaz de explicar cómo surge la masa de las partículas elementales. Higgs, simultáneamente con otros cinco físicos, crearon la idea teórica, el mecanismo que permitía esta captura de masa en partículas que hasta entonces no se entendía por qué la tenían.
– En ciencia también existen historias de corrupción. Después de todo, la presión por publicar, la competencia por el éxito y por los recursos producen en científicos con estándares éticos bajos el mismo comportamiento que en personas de cualquier otra actividad.
Por esto es que ya muchas veces grupos de entusiastas investigadores han reportado haberlo conseguido. A veces por error, otras intentando engañar. Al parecer, el caso de Dias está en esta última categoría.
– Hoy, miércoles 10 de abril, se celebra el Día Mundial de la Ciencia y la Tecnología, establecido por la Unesco en 1982. Un día particularmente recordado en Argentina, ya que la fecha celebra el nacimiento del fisiólogo Bernardo Alberto Houssay, nacido en el país vecino en 1887.
– El problema de los tres cuerpos. Se trata de una nueva serie de Netflix, basada en la celebrada novela de ciencia ficción del escritor chino Liu Cixin, publicada en 2008. Si te gusta la ciencia ficción, esta historia te partirá la cabeza. Si no quieres perderte detalles y un estilo más oscuro, el libro es para ti. La serie no sigue los eventos del libro de manera literal, pero es muy ágil, entretenida y captura el espíritu de la historia.
– Es un día triste para la música popular. Un día como hoy, en 1979, Paul McCartney anunciaba oficialmente el quiebre de The Beatles. Por científico que sea este newsletter, no podemos abstraernos de cuestiones así de relevantes y que afectan a tantos miembros beatlemaniacos de la comunidad científica.
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Eso es todo por esta semana en Universo Paralelo. Si tienes comentarios, recomendaciones o temas que aportar, puedes escribirme a universoparalelo@elmostrador.cl. La idea es que generemos una gran comunidad que deje atrás la farándula parlamentaria y las bajas pasiones humanas, para adentrarse en un mundo mucho mejor. Uno mucho más civilizado. En un Universo Paralelo. ¡Hasta la próxima semana!
