Apagón masivo en Chile: cómo funciona el sistema eléctrico y por qué falló

El apagón masivo que afectó a millones desde Arica hasta Los Lagos reabrió el debate sobre la red eléctrica chilena. Para entender su funcionamiento, es clave conocer el Sistema Eléctrico Nacional (SEN) y el Coordinador Eléctrico Nacional (CEN).

Desde 2017, el SEN unifica los sistemas eléctricos del Norte Grande y del Centro Sur, extendiéndose 3.100 km desde Arica hasta Chiloé. Su interconexión permite eficiencia, pero también lo hace vulnerable a fallas que pueden propagarse. “El sistema es interconectado, con un eje troncal y ramificaciones. Lo que ocurre en un sector puede impactar en otros”, explicó Patricio Valdivia, académico de la Usach.

La electricidad se genera en diversas centrales y se transporta por líneas de alta tensión hasta subestaciones que reducen su voltaje para su distribución final.

El corte del martes se originó en la estación Nueva Pan de Azúcar – Polpaico, en Coquimbo, dejando sin energía a ocho millones de hogares. “El sistema tiene redundancias para operar ante fallas. Que dos líneas fallen simultáneamente es altamente improbable”, comentó Héctor Chávez, director de Ingeniería Eléctrica de la Usach. Según él, cada una de estas líneas transporta energía equivalente al consumo total de Santiago, por lo que su interrupción generó un apagón de gran magnitud.

Para gestionar la red, el CEN opera como un organismo técnico independiente, creado en 2017 tras la interconexión de los sistemas eléctricos mediante la Ley de Transmisión 20.946. Su misión es garantizar la seguridad del suministro y la operación eficiente del sistema. “El CEN asumió la responsabilidad total de la operación segura y económica del sistema eléctrico chileno”, indicó Valdivia. Actualmente, su equipo, liderado por Humberto Huber, monitorea la red y coordina operaciones para mantener su estabilidad.