Hola, ¡feliz 2025! Comienza un nuevo año y, aunque este “cambio” no obedece a ciclos naturales, es una convención que sirve para hacer balances y también plantearse metas. En esta edición de semana corta, como recuento elegí tres avances fundamentales en salud que dejó el año 2024 y que cambiarán el futuro.
- El año estuvo marcado por la inteligencia artificial (IA) y en salud su uso fue crucial. Demis Hassabis, David Baker y John Jumper, a través de la IA, resolvieron un problema de hace 50 años: lograron predecir las estructuras complejas de las proteínas, lo que les valió el Premio Nobel de Química. Luego te explico su importancia.
- Hace más de 40 años el VIH irrumpió en el mundo, condenando a muerte a millones de personas. Desde hace unos meses, los resultados de los estudios con lenacapavir, un antirretroviral inyectable, lo avalan como la posible cura del sida.
- Y con una población que –debido a estos mismos avances en salud– se vuelve cada vez más mayor, el alzhéimer nos lleva la delantera. Un grupo de científicos suecos creó un examen de sangre para detectar la enfermedad.
Y a propósito de Año Nuevo, si eres adicto a hacer listas con metas cada vez que empieza un año, aquí te cuento lo que aconsejan los especialistas para lograrlas.
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A punto de descifrar la base de la vida
Desde los comienzos de la biología molecular –entre 1940 y 1960– los científicos han buscado entender cómo funcionan las proteínas. Porque estas moléculas –que están en todas las células– son esenciales para prácticamente todos los procesos biológicos, desde la construcción de los tejidos del cuerpo hasta la regulación de las reacciones químicas que nos mantienen vivos.
Por eso, el Nobel de Química 2024 fue compartido entre David Baker, quien ha creado nuevas proteínas, y John Jumper en asociación con Demis Hassabis, quienes predijeron la estructura de las proteínas a través de inteligencia artificial.
- Tradicionalmente, los científicos han modificado proteínas naturales para mejorar sus funciones o adaptarlas a nuevas tareas, como descomponer sustancias peligrosas o actuar como herramientas en procesos industriales.
- Sin embargo, las proteínas existentes tienen limitaciones, ya que evolucionaron en la naturaleza con fines específicos. Baker, trabajando en la Universidad de Washington, decidió que, en lugar de modificar proteínas existentes, sería mejor diseñarlas desde cero. Usando métodos computacionales avanzados, el profesor David Baker desarrolló un software llamado Rosetta, que puede diseñar secuencias de aminoácidos para generar proteínas con estructuras específicas.
El segundo logro se refiere a la predicción de la estructura de las proteínas.
- Los aminoácidos –las moléculas que son las base de las proteínas– están unidos entre sí en largas cadenas que se pliegan para formar una estructura tridimensional, que es decisiva para la función de la proteína.
- Desde la década de 1970, los investigadores habían intentado predecir estas estructuras a partir de secuencias de aminoácidos, pero esto era muy difícil. Hace cuatro años se produjo un avance sorprendente: Demis Hassabis y John Jumper presentaron un modelo de inteligencia artificial: el AlphaFold2.
- Con este, han podido predecir la estructura de prácticamente la totalidad de los 200 millones de proteínas que los investigadores han identificado.
- Entre una gran cantidad de aplicaciones científicas, los investigadores ahora pueden comprender mejor la resistencia a los antibióticos y crear imágenes de enzimas que pueden descomponer el plástico, por ejemplo.
- Con este avance, es posible construir proteínas desde cero y con funciones predeterminadas. El impacto de estos logros es enorme: los científicos pueden predecir la estructura de las proteínas en cuestión de minutos. Y con la posibilidad de diseñarlas, permitirá crear nuevos medicamentos, vacunas, antídotos, materiales biocompatibles, entre otras aplicaciones.
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¿El fin del sida?
Hace más de 40 años el VIH irrumpió en el mundo, condenando a muerte desde entonces a unos 40 millones de personas. Hoy, de los 39,9 millones de personas que viven con VIH, 9,3 millones aún no tienen acceso a un tratamiento que podría salvarles la vida.
Por eso, la revista Science eligió como el mayor avance de 2024 al fármaco lenacapavir. El medicamento destaca entre los antirretrovirales que combaten el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), por su impresionante capacidad para prevenir la enfermedad.
- Los estudios han mostrado que una inyección de lenacapavir es capaz de reducir las infecciones por VIH a cero en mujeres durante seis meses. Y es eficaz en un 99,9% en personas de género diverso que tienen relaciones sexuales con hombres.
- El fármaco desestabiliza la estructura que protege el material genético del virus (ARN) y también interviene en etapas de su ciclo de réplica y de transporte del contenido viral hacia el núcleo de la célula infectada, un paso decisivo para que el ARN del patógeno pueda integrarse en el ADN celular y el virus comience a multiplicarse.
- Su eficacia radica en que actúa en dos etapas diferentes del ciclo viral. Incluso actúa contra cepas del VIH resistentes a otros tratamientos. Es el fármaco antirretroviral de acción prolongada más eficaz que existe.
- Una ventaja adicional frente a otros antirretrovirales es su forma de administración. La mayoría de los medicamentos para el VIH requieren de una dosis diaria para ser efectivos, lenacapavir solo necesita una inyección subcutánea cada seis meses.
La dosificación semestral reduce significativamente el riesgo de olvidos, simplifica el manejo de la enfermedad y asegura niveles constantes del medicamento, mejorando la adherencia, un factor crítico para mantener el virus controlado y prevenir resistencias.
- Este fármaco, al igual que el resto de los medicamentos disponibles en el mercado, se utiliza como parte de un régimen combinado –conocido como «cóctel» de antirretrovirales– para garantizar un control efectivo del virus.
- El lenacapavir se ocupa en la profilaxis previa a la exposición (PrEP). Recordemos que la PrEP es un tratamiento preventivo que consiste en la administración de medicamentos antirretrovirales a personas sanas muy expuestas al VIH, con el fin de reducir el riesgo de infección. Su uso preventivo debería estar aprobado para fines de 2025.
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Examen de sangre para detectar alzhéimer
Demostrar que alguien tiene alzhéimer es actualmente un proceso caro e invasivo. Pero es posible que, en un futuro no muy lejano, un simple análisis de sangre baste para agilizar y facilitar el diagnóstico.
- La comunidad científica ha trabajado durante años en el desarrollo de métodos para detectar indicios de alzhéimer en el torrente sanguíneo. Una nueva prueba–descrita el 28 de julio en el Journal of the Medical American Association y presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia– ha demostrado ser más efectiva para diagnosticar la enfermedad que la media de los médicos.
- Aunque la herramienta no está siendo recomendada actualmente para detectar la enfermedad antes de la aparición de síntomas, podría ayudar a ampliar el acceso a las pruebas.
- El análisis de sangre capaz de detectar la enfermedad de Alzheimer en personas mayores con una precisión del 90%, fue presentado por un grupo de científicos suecos. Para probar su análisis, sometieron a 1.213 pacientes a una evaluación clínica por síntomas cognitivos, entre febrero de 2020 y enero de 2024 en Suecia.
“Los resultados de este estudio son sorprendentes y muy prometedores. Disponer de un análisis de sangre en atención primaria podría suponer menos retrasos en el diagnóstico y un inicio más temprano del tratamiento. Un diagnóstico más eficaz también podría reducir los tiempos de espera antes de que la gente pueda visitar a un neurólogo especializado”, afirma la neuroquímica Inge Verberk, de los Centros Médicos Universitarios de Ámsterdam.
- En la actualidad, el diagnóstico preciso de la enfermedad requiere una muestra de líquido cefalorraquídeo o imágenes cerebrales con una tomografía por emisión de positrones. Sin embargo, estos diagnósticos no pueden realizarse en las consultas de atención primaria, que es donde el médico suele ver por primera vez a una persona con problemas cognitivos.
- La nueva prueba compara los niveles sanguíneos de dos tipos de beta-amiloide y dos tipos de tau. Estas proporciones dan a los investigadores una idea del riesgo de placas y ovillos de proteínas en el cerebro.
- La nueva prueba, PrecivityAD2, mide la proporción de múltiples biomarcadores clave de la enfermedad de Alzheimer en la sangre. Esto podría ampliar el acceso a las pruebas y acelerar el diagnóstico, lo que permitiría a las personas iniciar antes el tratamiento.
- “Los próximos pasos incluyen el establecimiento de directrices claras sobre cómo puede utilizarse un análisis de sangre para el alzhéimer en la práctica clínica”, informó el doctor Oskar Hansson de la Universidad de Lund en Suecia, que codirigió el estudio.
- Aunque el test se vende en Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aún no ha aprobado el examen. Señalan que se necesitan más estudios para comprobar su eficacia en poblaciones más diversas.
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Propósitos de Año Nuevo: un micropaso a la vez
¿Te has propuesto una lista de metas para 2025? Hacer deporte, tener una alimentación más saludable, dormir más, dedicar más tiempo a la familia, a los amigos… Sea cual sea ese propósito, si haces cambios drásticos en tu estilo de vida, lo más seguro es que fracases, porque los grandes cambios son difíciles de mantener.
De acuerdo con un estudio de la Universidad de Scranton en Pensilvania, el 73% de la población mantiene sus propósitos durante la primera semana; luego esa cifra cae a 64% tras el primer mes; después de tres meses, disminuye al 50%; y llegando a los seis, resta solo el 46%. Finalmente, a fin de año solamente el 19% de las personas logra lo que se propuso.
- La clave, según los expertos del Centro de Investigación Biomédica de Pennington, es concentrarse en los pequeños ajustes graduales. Esta es la mejor forma de implementar y mantener los hábitos diarios. Con el tiempo, estos “pequeños cambios” pueden mejorar significativamente la salud y el bienestar general.
- Algo parecido dice Matt D’Avella, director del documental Minimalism (Netflix). Los denomina microhábitos y son los que pone en práctica desde que “dejó de marcarse propósitos imposibles”. La idea es comenzar con lo mínimo para que estas rutinas crezcan de una manera natural.
- “Nuestro trabajo aquí es encontrar formas de prevenir enfermedades, formas de tratar enfermedades y formas de curar enfermedades. Estos pequeños cambios en los comportamientos ayudan mucho a mejorar la salud general, la salud física, la salud emocional del individuo, y de eso se trata realmente: mejorar la salud en un sentido general y la calidad de vida de las personas, no solo aquí en Luisiana, sino a nivel mundial”, dijo John P. Kirwan, director ejecutivo del Centro de Investigación Biomédica de Pennington.
Pequeños cambios para 2025
- Bloquea horarios regulares para disfrutar de actividades físicas en interiores y exteriores. Aprenderás a disfrutarlo y a hacerlo parte de tu rutina para mejorar tu salud física y mental. Puedes partir con 10 minutos cada día o probar hacer 5 abdominales la primera semana, 10 la segunda…
- Objetivos de alimentación saludable: cocinar más en casa, hacer una lista de compras semanal o planificar comidas que incluyan más frutas y verduras, ¡frescas, congeladas o enlatadas! Puedes empezar por un plato a la semana.
- Si solo haces un pequeño cambio en tus hábitos de sueño, marcará una gran diferencia en tu salud mental y física. Puedes partir sumando 5 minutos cada noche hasta alcanzar una hora o más.
- Trata de mantener los horarios de sueño: la hora en que te acuestas, la hora en que te despiertas. Cuida la temperatura y mantén una rutina que prepare tu cuerpo y tu mente para dormir.
- Procura levantarte de una posición sentada (si trabajas en un escritorio) al menos una vez cada 30 minutos o una hora.
- Si llevas tu almuerzo al trabajo, sacar tiempo antes o después de comer para que tu ritmo cardíaco suba.
- Utiliza la respiración profunda para regular el sistema nervioso. Te permitirá mitigar el estrés y mantener atención plena. Puedes comenzar con algo tan simple como 5 minutos de respiración apenas despiertas, aún en tu cama. Lo mismo te servirá para antes de dormir.
Hasta acá llega la primera edición de Efecto Placebo de 2025, un año que promete más soluciones en salud. Y una nueva oportunidad para que inviertas tiempo en tu bienestar.
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