Un regreso a América del Norte, con 60 partidos en EE.UU., 10 en México y otros 10 en Canadá, sería «de lejos el Mundial más exitoso de la historia de la FIFA en términos económicos», dijo el presidente de la Federación de Fútbol de EE.UU., Sunil Gulati, a periodistas en Nueva York. «Tenemos 500 millones de personas en estos tres países. Esta será una Copa Mundial extraordinariamente exitosa por razones financieras y económicas, y eso es vital porque la mayoría de los ingresos de la FIFA proviene de un evento».
Los líderes de fútbol de Estados Unidos, Canadá y México anunciaron una propuesta conjunta para ser sede de la Copa Mundial ampliada de 48 equipos en 2026, prometiendo un evento que generaría más dinero que cualquier otra edición previa de la mayor fiesta deportiva del mundo.
América del Norte no ha sido anfitrión desde que EE.UU. celebró el evento en 1994 y atrajo a casi 3,6 millones de personas a estadios de todo el país, un récord de la Copa Mundial que se mantiene a la fecha, a pesar de que en aquel entonces solo participaron 24 naciones. Después de ese torneo, la FIFA, el órgano de gobierno del deporte, aumentó el número de equipos a 32 y lo ampliará de nuevo a 48 a partir de 2026.
Un regreso a América del Norte, con 60 partidos en EE.UU., 10 en México y otros 10 en Canadá, sería «de lejos el Mundial más exitoso de la historia de la FIFA en términos económicos», dijo el presidente de la Federación de Fútbol de EE.UU., Sunil Gulati, a periodistas en Nueva York. «Tenemos 500 millones de personas en estos tres países. Esta será una Copa Mundial extraordinariamente exitosa por razones financieras y económicas, y eso es vital porque la mayoría de los ingresos de la FIFA proviene de un evento».
Se espera que la Copa del Mundo de 2018 en Rusia genere US$5.500 millones para la FIFA, incluyendo dinero de la venta de entradas, patrocinios y derechos de los medios de comunicación. La FIFA ha estimado que la adición de otros 16 equipos a los partidos de 2026 debería producir US$1.000 millones extra. EE.UU. y México aportan dos de los mercados de medios más grandes del mundo, especialmente con la capacidad de organizar juegos en horario estelar, además de un mercado de patrocinios más maduro, dijo Gulati.
Estadios existentes
Los líderes de México, Canadá y EE.UU. dijeron que su propuesta también se diferenciaría de los anfitriones más recientes y próximos del torneo, que gastaron miles de millones para crear estadios e infraestructura turística. Brasil invirtió más de US$11.000 millones para ser sede del evento en 2014, y Rusia se encamina a gastar unos US$20.000 millones para 2018. En una inversión sin precedentes, se prevé que Catar destine más de US$200.000 millones a la Copa Mundial de 2022.
«La infraestructura que ya existe es una solución mucho mejor que gastar cientos de millones, si no miles de millones, de dólares en estadios que no tienen uso más allá del torneo», dijo Gulati.
Los tres países tienen una serie de estadios, que actualmente albergan al fútbol americano o fútbol, que podrían funcionar como locales, además de infraestructura turística como hoteles y transporte. Es demasiado pronto para decir cuánto podría costar el evento en total, dijeron las autoridades. Bajo el plan inicial, EE.UU. sería sede de los cuartos de final, semifinales y finales, con más discusiones para determinar el calendario completo, incluyendo el partido de apertura.
Europa, Asia excluidos
La propuesta conjunta de América del Norte tiene una fuerte posibilidad de éxito dado que Europa y Asia están excluidas de la licitación porque esos continentes celebrarán los dos próximos torneos. América del Sur (Brasil), organizó la Copa en 2014, y África (Sudáfrica) cuatro años antes. Hasta ahora, ningún otro país ha anunciado planes para competir por la sede de 2026. La votación está prevista para 2020.
La sede de la Copa Mundial 2026 será asignada usando un proceso de votación diferente. Las naciones anfitrionas ahora serán elegidas por las urnas de los 211 países miembros de la FIFA, no sólo la junta directiva. Ese cambio se produjo a raíz de las denuncias de irregularidades en torno a la exitosa candidatura de Catar para el evento de 2022, en el que la pequeña nación rica en petróleo superó las propuestas de EE.UU., Japón y Corea del Sur.
La candidatura conjunta norteamericana ha sido discutida por algunos años por los oficiales de fútbol del continente. Durante ese tiempo, Gulati ha hablado abiertamente sobre la necesidad de una reforma en el proceso de licitación. En declaraciones el lunes, dijo que el nuevo proceso, que es público e incluye los estándares técnicos requeridos, es finalmente aceptable.
También dijo que la asociación de tres países cuenta con la bendición y el aliento del presidente estadounidense, Donald Trump, que planea construir un muro a lo largo de la frontera entre su país y México, y cuyas políticas de inmigración han creado dudas públicas sobre cuál sería la posición de Washington en la propuesta conjunta. Trump «está especialmente complacido de que México sea parte de esta propuesta», aseguró Gulati.
