MERCADOS
Foto: tianqilithium.com
El gigante asiático, accionista minoritario en SQM, destacó la aparición de nuevos actores en la industria del litio en Chile, lo que bajo su mirada ha contribuido a descentralizar el mercado. Con esto, la empresa buscaría reevaluar las restricciones antimonopolio impuestas tras su ingreso a Soquimich en 2018, resaltando los cambios en las condiciones del mercado. Aunque la FNE estableció restricciones sobre su participación, Tianqi argumenta que el mercado ha evolucionado, con más competidores y una diversificación esperada. Hasta ahora, a pesar de haber presentado informes para sustentar la eliminación del castigo, la FNE ha mantenido su decisión.
Tianqi reconoce la posición estratégica de Chile en el mercado mundial del litio y es consciente de que la demanda global de este mineral no metálico ha experimentado un aumento considerable, impulsado por la transición energética. En este contexto, la compañía minera que busca crecer en suelo nacional y doblar la mano de la FNE, tiene altas expectativas acerca de la nueva Estrategia Nacional del Litio promovida por el Gobierno del Presidente Gabriel Boric, y consideran que esta iniciativa podría representar “una entrada potencial significativa, conduciendo a una competencia más amplia y a una menor concentración”.
“Una serie de factores ha conllevado transformaciones significativas en la industria chilena del litio desde 2018 a la fecha. Entre los cambios más visibles se encuentra el surgimiento de nuevos actores privados y estatales, lo que está contribuyendo a desconcentrar el mercado y generar mayor competencia, así como la entrada de innovaciones tecnológicas para fortalecer la cadena de valor más allá de la extracción”, señaló Tianqi Lithium Corp a través de un comunicado.
Con esto, Tianqi buscaría que se reconsideren las medidas de mitigación impuestas tras su ingreso como accionista minoritario en SQM en 2018, exponiendo los cambios en las condiciones del mercado de los últimos años. Es importante recordar que la Fiscalía Nacional Económica estableció restricciones para evitar riesgos de competencia en el mercado del litio, en el que ambas compañías son protagonistas junto a la estadounidense Albemarle.
Las restricciones incluyeron la prohibición de que Tianqi eligiera directores o ejecutivos en Soquimich, y limitaciones en su influencia en decisiones relacionadas con el mineral. Además, debe informar a la FNE sobre acuerdos y notificar eventos que pudieran afectar su control en SQM.
El gigante chino del litio también sabe que la industria se convirtió en una de las cinco prioridades del Pacto Fiscal presentado por el Ejecutivo, que incluye 38 medidas para impulsar la inversión, el crecimiento y la productividad.
Tianqi cita a la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) para destacar que el país cuenta con el 48,2% de las reservas mundiales de litio —principalmente contenidas en el Salar de Atacama—, y remarca que uno de los desafíos de la propuesta del Gobierno es fortalecer los incentivos a la investigación y desarrollo para aprovechar las oportunidades de la industria nacional en minería sustentable, particularmente del litio.
Además, desde la minera con sede en Sichuan resaltan que hace unas semanas el Ministerio de Minería dio un paso más al iniciar un proceso de licitación pública para proveer insumos para la modernización institucional y normativa en el marco de la Estrategia Nacional del Litio. Asimismo, la nueva ministra de la cartera, Aurora Williams, afirmó que el foco de su gestión estará puesto en consolidar esta estrategia.
Tianqi enfatiza que la industria del hidróxido de litio ha evolucionado de un mercado que contaba con cerca de 10 competidores en 2018, a proyectar aproximadamente 24 para el año 2025, según datos de Wood Mackenzie. En cuanto al carbonato de litio, la cifra ha aumentado de 17 competidores en 2018 a aproximadamente 37 para el año 2025, también según Wood Mackenzie. Además, añade: “En Chile, se espera que el mercado químico del litio evolucione de ser un mercado con SQM y Albemarle como los únicos operadores, a convertirse en un mercado más diversificado con la incorporación de nuevos actores a nivel mundial, que buscan desarrollar y aprovechar los abundantes recursos minerales locales”.
Tianqi, inversionista de SQM con una proporción accionaria de 22,16% y con más de 30 años de experiencia en la industria del litio a nivel mundial, explica que “hemos sido testigos de la entrada de nuevos participantes en la industria chilena del litio, la que proyectamos aumentará durante los próximos años”.
“Tenemos presencia en varios mercados, entre ellos Australia, y hemos visto el surgimiento del mercado en Chile y la evolución de mercados que hoy lideran a nivel mundial. Creemos que la competencia abierta y la cooperación son claves para que Chile se convierta en un referente mundial”, agrega Tianqi Lithium Corporation.
Cabe mencionar que, a finales de marzo, la minera china presentó a la FNE dos informes elaborados por la consultora Charles River Associates y el estudio Covington & Burling LLP para levantar las restricciones que le impuso el órgano antimonopolios en su ingreso a SQM en 2018. Según consignó La Tercera, el primero concluyó que “las medidas restrictivas impuestas a la propiedad minoritaria de SQM de Tianqi han impedido que se produzcan importantes eficiencias y efectos favorables a la competencia”. Mientras, el segundo, destacó que “los efectos pretendidos sobre Tianqi podrían haberse logrado de otras maneras menos draconianas y menos intervencionistas”. Pese a ello, la FNE desestimó los informes y mantuvo su decisión.
El mes pasado, Diario Financiero publicó que la empresa automotriz Smart, una colaboración entre Mercedes Benz de Alemania y Geely Holding Group de China, anunció una reciente ronda de financiamiento de aproximadamente US$ 250 a US$ 300 millones. La novedad destacada es que Tianqi Lithium Corp planea invertir US$150 millones en esta iniciativa. La operación, post recaudación de fondos, valorizará a Smart en unos US$ 5.600 millones. Y, de acuerdo al citado medio, si bien la dupla automotriz seguirá siendo la controladora de Smart, “Tianqi Lithium poseerá alrededor del 2,8% de esta compañía”.
En abril, el Presidente Boric hizo la presentación pública de una de sus promesas de campaña: la Estrategia Nacional del Litio. Durante el lanzamiento de la iniciativa, en cadena nacional, el Mandatario sostuvo que “nuestro desafío es que Chile se transforme en el principal productor del litio del mundo, aumentando su riqueza y desarrollo, al mismo tiempo que protegemos la biodiversidad de los salares”.
Hace dos semanas, el 10 de agosto, el jefe de Estado lideró la ceremonia del Día del Minero y la Minera, con el objetivo de firmar el mensaje presidencial para que el Congreso ratifique el Convenio 176 de la OIT sobre seguridad y salud en la minería. En dicha instancia, declaró: “He leído como parte del sano debate democrático la postura de algunos sectores políticos, de la derecha principalmente, en atención a eliminar el carácter no concesible del litio y quiero decirles que, mientras yo sea Presidente, el litio será de todos los chilenos”.
