Fallece a los 89 Horst Paulmann, fundador y controlador de Cencosud

A través de un comunicado de prensa Cencosud informó del fallecimiento de su fundador, Horst Paulmann, a los 89 años. “Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”, lamentan desde el grupo en el comunicado.

Desde la familia del empresario también lamentaron la partida de su “Opa/Vati” e informaron que su muerte se produjo mientras dormía, sin mayores complicaciones. “Pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”, agregaron.

Paulmann, dueño del consorcio Cencosud (Centros Comerciales Sudamericanos S.A), comenzó la historia que lo convirtió en el tercer hombre de mayor fortuna en Chile tras huir de Alemania al fin de la Segunda Guerra Mundial. Tras partir hacia Italia pasaron a Argentina ―donde hizo de telefonista y fabricó juguetes―, para finalmente radicarse en Chile en 1950.

Dos años más tarde la familia compró el restaurante ‘Las Brisas’, transformado a posteriori en cadena de supermercados en regiones, y que quedó a cargo de su hermano Jürgen. En tanto Horst se quedó con el proyecto en Santiago de lo que se convertiría en la cadena Jumbo.

En 1978 el empresario fundó Cencosud, que se transformaría en uno de los consorcios más grandes del país y de Latinoamérica, con supermercados y cadenas de retail como Disco y Vea (Argentina), Gbarbosa y Presunic (Brasil) o Wong y Metro (Perú). Actualmente el consorcio mantiene su presencia también en Colombia y Uruguay ―donde cuenta con un Hub tecnológico, digital y de innovación―, además de China y Estados Unidos.

Sus operaciones se extienden, además de supermercados, a tiendas de departamento, centros comerciales, servicios financieros y mejoramiento del hogar. No obstante es en la primera en la que siempre expresó estaba la sangre de Cencosud.

“Supermercados es nuestro negocio, somos gente de alimentos, lo tenemos en el alma (…) Si hay crisis, la gente no compra auto, ni TV, ni zapatos, pero sí comida todos los días. Así que supermercados es lo mejor que hay en el mundo, porque entra platita todos los días, es lo más sano”, afirmó en 2012 tras ganar el premio a mejor empresario, organizado por el Diario Financiero.

Tras 45 años a cargo de su directorio, Paulmann dejó Cencosud en abril de 2021 argumentando problemas en su avanzada salud, dejando a cargo del gigante a su hija Heike Paulmann Koepfer de manera interina, el que posteriormente se oficializó. Sin embargo, renunció luego de la sanción que recibió su otrora gerente general, Matías Videla, por uso de información privilegiada en 2023.

A día de hoy dos de sus cuatro hijos, Peter y Manfred Paulmann Koepfer, continúan siendo parte del directorio de Cencosud.