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Su legado incluye su trabajo en la dirección del INDAP y su contribución a la redacción de la ley de reforma agraria, además de haber sido uno de los fundadores del Movimiento de Acción Popular Unitario (MAPU). Durante su tiempo como ministro de Agricultura, profundizó la reforma agraria, pero tuvo que exiliarse tras el Golpe de Estado en 1973. Regresó a Chile en 1994 y continuó siendo un crítico del sistema neoliberal. Su reciente fallecimiento fue homenajeado por el Presidente Gabriel Boric y diversas organizaciones y figuras políticas.
A los 97 años falleció Jacques Chonchol Chait, agrónomo de profesión y quien desempeñó un rol clave en la reforma agraria iniciada bajo el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva (1964-1970) y que más tarde fue ministro de Agricultura durante el gobierno del presidente Salvador Allende, desde 1970 hasta 1972.
Su familiar, Andrea Slachevsky Chonchol, confirmó la noticia: “Chao tío Jacques. Un privilegio absoluto ser tu sobrina”.
Chonchol fue militante del partido Demócrata Cristiano (PDC) y bajo Eduardo Frei Montalva asumió en 1964 la vicepresidencia del Instituto Nacional de Desarrollo Agropecuario (Indap), donde tuvo la responsabilidad de dirigir en gran medida todo el proceso de la reforma agraria, participando activamente en la redacción de la ley.
Como uno de los ideólogos de la vía no capitalista al desarrollo, que pretendía trasformar los asentamientos rurales en “propiedad comunitaria”, tuvo conflictos con la posición de Frei, lo que lo llevó a distanciarse cada vez más del gobierno hasta que en 1969 renunció al Indap y contribuyó a formar el MAPU (Movimiento de Acción Popular Unitario).
Fue nombrado director del Ceren (Centro de Estudios de la Realidad Nacional de la Universidad Católica) y designado candidato a la Presidencia de la República por el MAPU en 1969. Como tal, fue presentado ante la Unidad Popular (UP) que debía definir quien sería el candidato de la izquierda, pero retira su postulación el 31 de diciembre, facilitando la de Salvador Allende.
Al llegar Allende a la presidencia —el 3 de noviembre de 1970—, fue designado ministro de Agricultura. En ese puesto profundiza el proceso de reforma agraria; su lema era hacerla “rápida, drástica y masiva”. Las expropiaciones causarían los primeros hecho de violencia de la época de la Unidad Popular.
El 1 de noviembre de 1972 fue reemplazado como ministro de Estado por Rolando Calderón Aranguiz. Y, a raíz del Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, tuvo que exiliarse; salió a Francia, donde se desempeñó como director del Instituto de Altos Estudios sobre América Latina, en la Universidad de París. Regresó a Chile en 1994 y continuó teniendo cierta participación como intelectual crítico del sistema neoliberal, siendo consultado por distintas organizaciones de esta corriente antiglobalización.
El 28 de julio pasado, fecha en que se celebra el Día de las Campesinas y Campesinos, el Presidente Gabriel Boric homenajeó al exministro de Agricultura Jacques Chonchol. El Mandatario partió diciendo que “hay que homenajear en vida, es una alegría Jacques Chonchol estar contigo hoy día”. Acto seguido, dijo que “50 años después de la reforma agraria podrá haber gente que siga enojada contigo, pero hay muchos más que te admiramos y te agradecemos la tremenda pega que hiciste porque realmente cambió Chile”.
Esa no fue la primera vez que el Presidente Boric sostuvo un encuentro con Chonchol. El 19 de enero de 2022, el Jefe de Estado compartió en su cuenta de X: “Hoy me reuní a conversar con don Jacques Chonchol quien trabajó en Indap con Frei Montalva y como ministro de Agricultura con Allende, estando a cargo de la reforma agraria, que cambió para siempre (y para bien) el carácter social de Chile. Mucho que aprender de su experiencia”.
El Ministerio de Agricultura del Gobierno del Presidente Gabriel Boric, actualmente encabezado por el ministro Esteban Valenzuela, señaló en redes sociales: “Con mucho pesar desde el Minagri e INDAP, lamentamos el fallecimiento de Jacques Chonchol Chait, exministro de Agricultura durante el Gobierno del Presidente Salvador Allende, entre los años 1970 y 1972 y ex director de INDAP, entre 1964 y 1969”.
Y agregaron: “En nombre de las y los funcionarios del Ministerio de Agricultura y sus servicios enviamos nuestro fraterno abrazo a la familia de Jacques Chonchol, quien jugó un importante rol en la Reforma Agraria, velando por la dignidad de la agricultura familiar campesina de nuestro país”.
Desde el Centro de Estudios Nacionales de Desarrollo Alternativo (Cenda) expresaron: “Acaba de morir el gran Jacques Chonchol, exministro de Agricultura del Presidente Allende, reconocido como el padre de la Reforma Agraria. Con tristeza y admiración, enviamos condolencias a su familia”.
La bancada de senadores del Partido Socialista (PS) también se refirieron a la noticia: “Ha fallecido Jacques Chonchol, exmministro de Agricultura del Presidente Salvador Allende, artífice de la Reforma Agraria e impulsor de la sindicalizacion campesina. Nuestro sincero pésame a su familia y amigos”.
